Une station de transfert d'énergie par pompage - STEP - fonctionne en circuit fermé. Son principe fonctionne sur une double retenue d'eau : l'eau du bassin supérieur situé en amont est turbinée aux heures de très forte consommation puis recueillie dans une retenue en aval. La retenue supérieure constitue donc une retenue d'énergie; la puissance de la centrale dépend de la hauteur de la chute d'eau entre les deux bassins et de son débit.